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| http://www.galapagoscruises.be |
La teoría de mayor aceptación, sobre el comienzo de la vida, en el mundo de la biología sigue siendo la propuesta por Charles Darwin en su libro En el Orígen de las Especies (1859). En él Darwin logra detalladamente comunicar sus observaciones naturistas tanto en Inglaterra como en otras partes del mundo y especialmente las Islas Galápagos, al oeste de Ecuador. Su fama fue catapultada por este controversial libro que propone que un ser omnipresente no fue quien creó las especies que vemos hoy, sino que estas fueron cambiando a lo largo del tiempo, adaptándose a nuevos climas, comidas y depredadores. Sugiere que la morfología de las especies que vemos hoy han sufrido largas transformaciones de prueba y error hasta llegar a ser quienes son hoy. La controversia nace tras la pregunta ¿de dónde viene el hombre entonces?
Tras conocer más y más pruebas que afirman esta teoría acerca de los seres cambiantes, o que evolucionan, la idea se fue afianzando cada vez más en el mundo científico, luego académico y finalmente en la mayoría de la población, aunque todavía hay otras teorías circulando. De dinosaurios a aves, de pequeños roedores a ballenas, del agua a la tierra al aire. Todo fue cambiando.
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| Microscopica de cristal de Circón determinado en 4.4 mil millones de años (cristal más antiguo encontrado en la tierra). Photo by John W. Valley |
Hace unos 14 mil millones de años se cree que se formó el universo. Esto puede ser afirmado con cierto grado de certeza ya que se emplea un método infalible cuyo error yace en la mala interpretación del hombre. Un metal llamado Circón tiene una media-vida (el tiempo en el que tarda en degradarse la mitad de los átomos radiactivos en cuestión) de 29 mil millones de años y se utiliza para determinar edades astrológicas.
Nuestra tierra, formada hace 4.4 mil millones de años, no era más que una bola de metales supercalentados flotando alrededor de un sol recién nacido. El frío del espacio y el tiempo enfriaron la superficie mientras que el núcleo seguía caliente y radiante, abundante en los metales más pesados que lograron hundirse hasta allí en millones de años. El magnetismo de semejante bola de metal y el peso mismo de la tierra se balancearon para proponer un sitio que tenga protección electromagnética de los rayos del sol. Este fenómeno, descripto por James Van Allen en 1958 lleva su nombre, cinturón Van Allen. No sólo ejerce protección contra partículas radiactivamente cargadas sino que, al disiparlas, son quienes nos otorgan las magníficas auroras boreales y australes.
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| Cinturones de Van Allen |
Ya con una superficie más fría, pero en movimiento, como lo sugiere Wegener en la teoría de las “placas tectónicas” desarrollada en los años 40 y 50, la tierra comienza a mostrar que tiene otras aptitudes tales como los bloques necesarios para construir la vida: Carbono, Hidrógeno, Oxígeno y Nitrógeno. Aunque existía algo de agua en el planeta, hoy se cree que la mayoría llegó a la tierra por meteoros. Sí! Meteoros!. Esto se comprobó en la primera década del siglo 21 tras un largo estudio y una zonda enviada a un meteoro que se originó en el cinturón de asteroides que yace entre Marte y Júpiter. La zonda impactó con el meteoro y se hizo un análisis de escombros quienes demostraron ser en un 95% hielo (agua!). Se corroboró el experimento analizando muestras de cráteres en la luna, Marte e incluso en Europa, luna de Júpiter.
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| Riftia pachyptila - http://bioweb.uwlax.edu |
Ya con una atmósfera generada por la gravedad misma de la tierra y protegida por su magnetismo, con agua en la superficie, con volcanes y placas tectónicas la tierra da un giro peculiar. Vida. Muchas teorías existen sobre este tema, mi preferida es la siguiente. Se creía que lo que ocurría en la tierra dependía directamente del sol. Pensábamos que éramos dependientes de nuestra estrella. En la última década se han encontrado diversas especies que no obedecen a esta regla, por ejemplo: el gusano-tubo gigante (Riftia pachyptila) que habita en las profundidades del océano, a 8km de profundidad y extrae su energía de los ácidos emanados por los volcanes subterráneos. Bacterias coexisten con esta especie e incluso se ha demostrado que hay especies de bacterias que son expulsadas desde el interior de algunos volcanes subterráneos. Mi sentido común me indica que sabiendo que este tipo de ambiente existió mucho antes que el que conocemos hoy, que la superficie tardó muchos años en lograr un balance químico, podría deducirse que es allí abajo en donde comenzó la vida y no aquí arriba en donde lo sugieren la mayoría de las culturas.
Una atmósfera llena de dióxido de carbono permitió que hace 450 millones de años aparecieran las primeras plantas, de a poco, con una atmósfera más estable, las algas migraron a la tierra y cambiaron algunos componentes, sin dejar la clorofila de lado, para poder afianzarse en la tierra. Al principio las plantas extraían el dióxido de carbono y producían un gas tóxico, el oxígeno. Para toda aquella forma de vida que podría haber existido sobre la superficie, lo emanado por las plantas era de alta toxicidad. De esta forma se llena nuestra atmósfera de oxígeno y permite que otras formas de vida colonicen la tierra.
